Eté 1990 à Halberstadt, une petite ville située au sud-ouest de Berlin. Maren (Sandra Hüller), Robert (Max Riemelt) et Volker (Ronald Zehrfeld) se connaissent et s’adorent depuis leur enfance. L’oncle de Robert leur fait découvrir le dédale de tunnels dans lequel il travaille, en dehors de la ville. Ils y découvrent des montagnes de billets de banque de l'ancienne République démocratique allemande, cachés pour être oubliés et voués à la décomposition. Les trois complices en remplissent des sacs à dos entiers qu'ils sortent des souterrains. Avec leurs amis et voisins ils inventent un astucieux système pour échanger en toute légalité cet argent sans valeur contre des marchandises et ainsi narguer leurs nouveaux compatriotes capitalistes qui arrivent en masse. C’est l'occasion de faire de cet été une grande aventure qui pourrait changer leur vie...

Pour sa comédie estivale « La belle affaire » qui raconte l’histoire d’une bande de copains qui voulaient stopper l’avancée du capitalisme, la scénariste et réalisatrice Natja Brunckhorst a pu se baser sur des faits réels. Lors de la réunification des deux Allemagnes en 1990, des millions de marks est-allemands avaient été enterrés dans des tunnels proches de la ville de Halberstadt – près de 400 tonnes de billets de banque. On sait que de l’argent a été volé dans ces galeries souterraines mais personne ne saurait dire combien. Se basant sur ces faits, Natja Brunckhorst invente son histoire. Une aventure pleine d’humour à une période où tout semblait possible. Un film sur l’argent, la justice et sur ce qui compte vraiment dans la vie : l’amitié et la famille.